1.1. Virusi so najmanjši mikroorganizmi, nesposobni avtonomnega razmnoževanja. Kot obvezni znotrajcelični paraziti morajo vstopati v gostiteljske celice, kjer izkoriščajo njihov replikativni sistem za svoje pomnoževanje.
Vsebujejo svoj lasten genom, na podlagi katerega se sintetizirajo virusne beljakovine, tako replikativni encimi kot strukturne (kapsidne in ovojnične) beljakovine. Ene in druge lahko v telesu delujejo kot antigeni. Nekateri virusi imajo membransko ovojnico (iz lipidnega dvosloja), ki jo pridobijo z odcepljanjem od membran gostiteljske celice.


Viruse na podlagi sestave genoma delimo na RNA in DNA viruse.
DNA skupine:
herpesvirusi, hepadnavirusi, adenovirusi, poksvirusi, papovavirusi, parvovirusi
RNA skupine:
paramiksovirusi, ortomiksovirusi, reovirusi, pikornavirusi, kalicivirusi, astrovirusi, togavirusi, flavivirusi, koronavirusi, rabdovirusi, filovirusi, bornavirusi, arenavirusi, bunjavirusi, retrovirusi